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오지 여행을 가서 대자연 속에 섰던 에프비아이먹튀 그의 예전 모습, 아내 루이즈와 수영을 즐기던 때, 지평선에 작열하는 햇살 등 홈비디오로 간직했던 추억에 지금의 현실이 엇갈린다. 블로그 글 한 문장을 제대로 적기 위해 마이크에 입을 바짝 대고 수십 번씩 같은 말을 해야 하는 달라진 일상. 

‘나 숨 쉬고 있어(I am breathing)’란 뜻의 제목처럼 닐의 나직한 숨소리가 배경음악처럼 깔린다. 인공호흡기를 거친 이 거친 숨소리가 “제 인생의 사운드트랙이기 때문”이란 닐의 요구였단다. 

손흥민 역시 과거 인터뷰에서 “나는 박지성 선배와 비교할 수 없다”며 “그는 전설이자 나의 우상이다. 한국인들은 그를 매우 자랑스러워한다”고 답한 바 있다.

손흥민은 “아시아인이 프리미어리그에서 활약하는 것은 힘든 일”이라며 “박지성 선배는 그것을 최초로 해냈다”며 존경심을 드러냈다. 

“걸을 때 오른발이 땅에 끌리는 느낌이었어요. 신발이 낡아서 그런 줄 알았어요.” 갓 태어난 아들 오스카와 그리니치 천문대로 가족여행을 갔던 2007년 연말을 닐은 이렇게 돌이켰다. 여행을 다녀오고 며칠 후 크리스마스 땐 지팡이를 써야 했다. 불과 6개월 뒤엔 손, 얼마 뒤엔 다리를 쓸 수 없게 됐다. 아들 오스카의 돌잔치엔 숨 쉬는 것조차 힘들었다. 촬영 당시엔 이미 인공호흡기를 끼고 목 아래론 움직일 수 없게 됐다. 

아버지도 10년 전 같은 병으로... 손흥민(27)이 풀타임 활약한 토트넘 홋스퍼가 울버햄프턴 원더러스에 극적인 승리를 거두며 5위로 점프했다. 손흥민은 선발로 뛰었지만 골 사냥은 실패했다. 손흥민은 프리미어리그(EPL)과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)를 통틀어 10골 9도움을 기록 중이다. 

토트넘은 15일(현지시간) 영국 울버햄프턴의 몰리뉴 스타디움에서 울버햄프턴과의 2019-20 잉글랜드 EPL 17라운드 원정 경기에서 2-1로 승리를 거뒀다.

이로써 토트넘은 승점 26점(7승5무5패)으로 5위로 두 계단 도약했고, 울버햄프턴은 승점 24점(5승9무3패)으로 8위로 내려앉았다.

손흥민은 이날 4-2-3-1 포메이션의 왼쪽 측면 공격수로 나서 델레 알리, 루카스 모우라와 함께 2선에서 원톱 해리 케인을 지원 사격했다.

토트넘은 이후 전반 8분 선제골로 앞서갔다. 출발은 손흥민이었다. 손흥민의 슈팅이 수비진을 뒤흔들었다. 손흥민이 왼쪽 측면에서 올린 공이 울버햄프턴 수비진이 걷어냈지만 튕겨져 나오자 루카스 모우라가 재차 왼발 슈팅을 날려 울버햄프턴의 골망을 갈랐다.

전반을 1-0으로 마친 토트넘은 후반 초반에도 수비 중심의 경기를 펼쳤다. 후반전에도 손흥민은 측면에서 활발한 공격을 펼쳤다. 그러나 후반 초반 울버햄프턴이 라울 히메네즈의 연속 슈팅으로 토트넘을 위협했다. 후반 22분 역습 상황에서 아다마 트라오레가 동점골을 뽑았다. 페널티 박스 정면에서 강력한 오른발 중거리슛으로 토트넘의 골망을 갈랐다.

후반 25분에는 손흥민이 결정적인 찬스를 맞았다. 후방에서 한 번에 넘어온 공을 잡은 손흥민은 스피드로 볼을 잡고 쇄도하는 케인에게 내줬지만 수비수에 막히며 골로 이어지진 않았다. 수비수의 방해가 있었다는 항의로 비디오 판독이 실시됐지만 페널티킥은 주어지지 않았다.

모리뉴 감독은 후반 막판 모우라를 빼고 크리스티안 에릭센을 투입하며 변화를 줬다.